2005年7月11日，中国航海日正式启动，当天也是中国航海家郑和下西洋600周年纪念日。郑和七下西洋拉开了人类走向远洋的序幕，2005年4月25日，中国政府决定把每年的7月11日定为航海日，同时也作为世界海事日在中国的实施日期。航海日当天，各地会举办多种庆祝活动，相关船舶都要统一鸣笛一分钟。



2010年7月11日，为庆祝第六个中国航海日，中国邮政发行《中国航海日》纪念邮票一枚。交通运输部于2015年5月正式同意由宁波设立中国航海日论坛（宁波）组委会及其办公室，在每年7月11日组织举办中国航海日论坛。



2021年7月11日，是第十七个“中国航海日”。受疫情影响，2021年中国航海日主论坛以线上形式举行，主题是“开启航海新征程，共创航运新未来”，中国航海日活动组委会向全社会发布《2021年中国航海日公告》。



2021年7月11日，2021年中国航海日主论坛以线上形式举行，中国航海日活动组委会向全社会发布《2021年中国航海日公告》。